炭水化物

• 米やパン、小麦製品に多く含まれ、生命活動を維持するための主要なエネルギー源となる栄養素です。
• 化学的には炭素・水素・酸素の3元素から構成され、体内でエネルギーになる「糖質」と、消化されにくい「食物繊維」の総称です。
• 摂取後は消化酵素によってブドウ糖（グルコース）に分解され、小腸の柔毛から吸収されて全身の細胞へ運ばれます。

解説

炭水化物は、タンパク質や脂質と並ぶ「三大栄養素」の一つであり、人間が活動するためのガソリンのような役割を果たします。主にデンプンや糖などの形で摂取され、体内で1gあたり約4kcalのエネルギーを産生します。炭水化物のうち、消化酵素によって分解されてエネルギー源として利用できるものを「糖質」、ヒトの消化酵素では分解できない成分を「食物繊維」と呼び、これらを合わせたものが炭水化物です。

口から入ったデンプンは、唾液に含まれるアミラーゼなどの消化酵素の働きによって段階的に分解され、最終的にブドウ糖（グルコース）という最小単位になります。このブドウ糖は小腸の壁にある柔毛から吸収され、血液を通じて脳や筋肉などの全身の組織に運ばれます。特に脳にとっては唯一の定常的なエネルギー源であり、生命維持に欠かせない物質です。