まとめ
- 赤道を0度とし、北極点（北緯90度）に向かって北側に測った地球上の位置（緯度）のこと。
- 特定の地点を特定するための座標軸であり、南緯や経度（東経・西経）と組み合わせて使用される。
- 観測地点の北緯が高いほど、夏至と冬至における昼夜の長さの差が顕著になる。
解説
緯度とは、地球の中心から見た地表の角度を示す指標であり、そのうち赤道より北側を「北緯」と呼びます。赤道を基準の0度とし、北に向かって数値が増加し、北極点で最大値の90度に達します。日本列島は概ね北緯20度から45度の範囲に位置しており、東京都庁付近は約北緯35度（最新の観測データでは東京は約北緯36度とされることが多い）に位置しています。
北緯の数値は、その地点の気候や日照時間に多大な影響を及ぼします。例えば、北緯36度の東京と、より高緯度である北緯62度のロシア・ヤクーツクを比較すると、高緯度地点ほど季節による昼の長さの変化が激しくなります。これは地球が地軸を傾けた状態で公転しているためで、高緯度地域では夏至には太陽が高く昇り昼が非常に長くなる一方、冬至には太陽が低く昼が極端に短くなるという特徴があります。
地球の真ん中を通る「赤道（せきどう）」を0度として、そこから北極（ほっきょく）の方へどれくらい離れているかを表す数字を「北緯」といいます。地球の南北の位置を知るための大切なものさしです。
日本はだいたい北緯20度から45度の間にあります。北緯の数字が大きくなるほど北へ行くことになり、季節による昼の長さの変化が大きくなります。たとえば、北緯の数字が大きい場所では、夏は太陽が沈まない時間がとても長くなり、冬は太陽が出る時間がとても短くなります。
また、太陽が一番高く上がる「南中」の時刻は、日の出と日の入りのちょうど真ん中の時刻になります。このように、北緯を知ることで、その場所の太陽の動きや気温の変化を調べることができるのです。
北極点（ほっきょくてん）は北緯90度です。ここでは、夏になると一日中太陽が沈まない「白夜（びゃくや）」という不思議な現象が起こるんですよ。
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