熱帯林

• 赤道付近の高温多湿な地域に広がる、多層的な構造を持つ森林のこと。
• 地球上の生物種の約半数が生息するとされ、生物多様性の維持に極めて重要な役割を果たす。
• 二酸化炭素の吸収源として地球温暖化を抑制する一方、開発による減少が深刻な環境問題となっている。

解説

熱帯林は、一年を通じて気温が高く降水量が多い熱帯地方に広がる森林です。この地域では植物の成長が非常に早く、背の高い木々が重なり合うように生い茂るため、太陽の光が地面まで届きにくい多層構造を作っています。このような環境は、昆虫、鳥類、哺乳類など、膨大な種類の生き物にとって絶好の住みかとなっており、地球全体の生態系を支える基盤となっています。

しかし、現在この熱帯林は、人間の経済活動によって急速に失われています。主な原因は、木材の伐採だけでなく、牛を育てるための放牧地の確保や、加工食品に使われるパーム油を生産するためのアブラヤシ農園の開発です。森林が破壊されると、木の中に蓄えられていた二酸化炭素が大気中に放出され、地球温暖化をさらに進めてしまうという悪循環に陥っています。