U字谷

U字谷

氷河が移動する際に谷底や谷壁を強力に侵食することで形成される、断面がU字型を呈する大規模な谷地形

解説

氷河は巨大な質量を持っており、重力によって斜面を移動する際に、底面だけでなく谷の側面までも一様に削り取る「氷食作用」を引き起こします。もともと河川の侵食によって形成されていたV字谷が、氷河によって幅広く押し広げられ、底面が平坦で側壁が急峻なU字型の断面へと作り替えられます。

氷河が消失した後の谷には、半円状の窪地である「圏谷（カール）」や、氷河の擦痕が残る「羊背岩」などの氷河地形が随所に見られます。以下に、河川による地形との主な違いをまとめます。