酸性雨

石油や石炭などの化石燃料の燃焼によって発生する硫黄酸化物（SOx）や窒素酸化物（NOx）が大気中の水分と反応し、硫酸や硝酸となって雨や雪に溶け込んだ強い酸性を示す現象。森林の衰退、湖沼の酸性化による生態系への打撃、歴史的建造物の腐食など、国境を越えて広域的な被害をもたらす地球規模の環境問題である。

解説

酸性雨の主な原因は、火力発電所や工場、自動車などから排出される大気汚染物質である。これらの物質は偏西風などの風に乗って数千キロメートルも運ばれる性質があるため、汚染物質の発生源から遠く離れた地域や、国境を越えた他国にまで深刻な被害を及ぼす。そのため、一国の対策だけでは解決できない「越境汚染」としての側面が強い。

具体的な被害としては、pH（水素イオン指数）が低下した雨が降り注ぐことで、樹木が葉を落として枯れる「森林死」や、湖や沼の魚類が繁殖できなくなる生態系破壊が挙げられる。また、コンクリートや大理石、金属を腐食させるため、歴史的な文化財や都市のインフラが損傷するなどの経済的・文化的被害も深刻である。かつては欧米で大きな社会問題となったが、近年では急速な工業化が進む東アジア地域などでも深刻な課題となっている。