シダ植物

• 維管束（水や養分を運ぶ管）を持ち、根・茎・葉の区別が明確な植物のグループ。
• 花を咲かせず、種子をつくる代わりに「胞子」によって繁殖する。
• ワラビやゼンマイ、イヌワラビなどが代表例であり、湿り気のある場所を好む。

解説

植物の分類において、シダ植物は「維管束を持つが、種子をつくらない」という特徴によって定義されます。陸上植物はまず、体の中に水や養分を運ぶ「維管束」があるかどうかで、コケ植物とそれ以外の植物に分けられます。シダ植物は維管束を持つため、コケ植物とは異なり、根・茎・葉の区別がはっきりしているのが大きな特徴です。

維管束を持つ植物（維管束植物）の中では、さらに「どのように仲間を増やすか」で分類されます。種子をつくって増える「種子植物」に対し、シダ植物は種子をつくらず、葉の裏などにある「胞子（ほうし）」を飛ばして増えます。このように、シダ植物は進化の過程で維管束を獲得し、陸上での生活により適応した段階の植物といえます。