冬越し

• 厳しい冬の環境を生き抜くために、動物や植物が形態や生理機能を変化させて適応することです。
• 昆虫は卵・幼虫・さなぎ・成虫など種類ごとに決まった姿で冬を過ごし、植物は種子やロゼット、地下茎などの状態で休眠します。
• 動物は移動（渡り）や体色の変化、あるいは活動を極限まで抑える冬眠によって、エネルギー消費を最小限にして冬を越します。

解説

厳しい冬を乗り越えるための生物の戦略は多岐にわたります。動物の場合、ハクチョウのように環境の良い場所へ移動する「渡り」や、ライチョウのように体色を白く変化させて雪山での生存率を高める形態的適応が代表的です。また、エネルギー消費を抑えるために活動を停止する「冬眠」は、体温維持の仕組みによって3つの型に分けられます。

まず、カエルなどの変温動物に見られる「カエル型」は、外気温の低下に比例して体温が低下します。次に、コウモリなどに代表される型は、普段は恒温動物に近い性質を持ちながら、冬眠時には気温に合わせて体温を低下させます。最後にクマなどの「クマ型」は、恒温動物として体温をある程度保ちながら、浅い眠りで冬を過ごします。これらの中間的な性質を持つヤマネなどは、気温が一定の境界線を下回ると急激に体温を低下させて冬眠に入ります。

昆虫においては、完全変態や不完全変態といった育ち方の違いに関わらず、種類ごとに越冬する形態が厳密に決まっています。モンシロチョウはさなぎ、カブトムシは幼虫、トノサマバッタは卵といった具合に、最も生存率が高い状態で冬をやり過ごします。