ジャイアントパンダとは？中学受験・高校受験の頻出ポイントをわかりやすく解説

出典: Wikipedia

一般小学生

まとめ

ジャイアントパンダ: 食肉目クマ科に分類され、中国の限られた山岳地帯に生息し、主食のほとんどを竹やササに依存する特異な生態を持つ哺乳類

解説

ジャイアントパンダは、分類学上は食肉目に属しながらも、食事の99パーセント以上を竹やササに依存するという極めて特殊な適応を遂げています。消化器官は肉食動物に近い短さを保持しているため、竹の繊維を効率よく消化することができず、一日の大半を食事に費やすことで必要なエネルギーを補っています。

前肢には「第6の指」と呼ばれる橈側種子骨（とうそくしゅしこつ）の突起があり、これと他の指を対向させることで、円柱状の竹を器用に掴んで食べることが可能です。これは、厳しい生存競争を避けるために、他の動物が利用しない竹を主食として選んだ結果の進化と考えられています。

コラム

野生のジャイアントパンダは、中国の四川省、陝西省、甘粛省の標高の高い山岳地帯にのみ生息しています。かつては絶滅の恐れが極めて高い「絶滅危惧種（EN）」とされていましたが、中国政府による保護区の設置や密猟の取り締まり、人工繁殖技術の向上により、現在はIUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで「危急種（VU）」へと一段階引き下げられました。しかし、依然として生息地の分断化などの課題は残っています。

小学生のみなさんへ

ジャイアントパンダは、中国の山の中に住んでいる、白と黒の模様が特徴の大きな動物です。クマの仲間ですが、食べるもののほとんどが「竹」や「ササ」という珍しい生活をしています。竹を上手につかむために、前足には特別な「こぶ」のような指があります。今では数がとても少なくなっていて、世界中で大切に守られています。

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