多年草

• 発芽してから数年以上にわたって生存し、開花・結実を繰り返す植物の総称。
• 冬期に地上部が枯れても、地下の根や茎が生存して翌春に再び成長を開始する特性を持つ。
• 樹木も多年生だが、一般的には草本類（草）に対してこの言葉が用いられることが多い。

解説

植物はその生活環によって、一年で一生を終える「一年草」と、数年にわたって生き続ける「多年草」に大別されます。多年草は、厳しい冬や乾燥した季節を乗り越えるために、地下に栄養を蓄えた根や茎（地下茎）を維持します。春になり気温が上昇すると、これらの貯蔵器官から再び芽を出し、成長を再開します。

生態学的な視点では、植物の遷移（せんい）において重要な役割を果たします。火災や土砂崩れなどで更地になった場所には、まず一年草が入り込み、その後に多年草が定着して草原を形成します。さらに時間が経過すると、陽樹から陰樹へと樹木が入れ替わり、最終的には安定した極相林へと変化していきます。このように、多年草は生態系の安定化に寄与する段階の一つといえます。