脱皮

まとめ

解説

昆虫や甲殻類などの節足動物は、体の表面がクチクラ層からなる硬い外骨格で覆われている。この外骨格は成長に伴って伸びることができないため、内部の体が成長すると古くなった外皮を脱ぎ捨てる必要がある。これが脱皮である。脱皮の直前には新しい皮が内側に形成されており、古い皮を脱いだ直後の新しい体壁は非常に柔らかく、この時期に急速に水分や空気を吸い込んで体を膨らませることで大きくなる。また、昆虫においては脱皮を繰り返しながら成虫へと変化していくが、その過程で形態が大きく変わる場合は「変態」と呼ばれる。ヘビなどの爬虫類においても、皮膚の更新や成長を目的とした脱皮が行われる。