陸成層

• 火山灰が陸上に降り積もったり、湖や河川で土砂がたまったりしてできた地層のこと。
• 海で形成される「海成層」に対し、陸域の環境下で堆積した地層を指す。
• 陸上生物の化石や、粒子の大きさが不揃いな堆積物が含まれるのが特徴。

解説

陸成層は、海以外の場所で土砂や火山砕屑物が積み重なってできた地層の総称です。主な形成要因には、火山の噴火による火山灰の堆積、河川による土砂の運搬、湖の底での沈殿、さらには風によって運ばれた砂が積もる砂丘堆積物などがあります。流水によって運ばれる土砂は、粒が大きく重いものほど先に沈み、粒が小さく軽いものほど遠くまで運ばれる性質があります。このメカニズムにより、場所や時間によって異なる特徴を持つ層が形成されます。

地層の形成プロセスを理解する例として、コップに水と土砂を入れてかき混ぜた後に放置する実験が挙げられます。この実験では、土砂が粒の大きさごとに分かれて層を作る様子を観察でき、実際の自然界でも同様の物理法則に従って地層が積み重なっていくことがわかります。陸成層は、その土地がかつてどのような陸上環境であったか、どのような火山活動があったかを解明するための重要な指標となります。