一般小学生
まとめ
【定義】
南極圏とは、南緯66.6度（正確には66度33分）より南の地域を指す。地球の自転軸が公転面に対して約23.4度傾いているため、季節によって太陽が全く沈まない「白夜」や、太陽が全く昇らない「極夜」が生じる境界の範囲である。
まとめ
南極圏は、南緯66.6度以上の高緯度地域であり、冬至（南半球の夏）に白夜、夏至（南半球の冬）に極夜が観測される領域を指す。
解説
地球は公転面に対して自転軸（地軸）を約23.4度傾けた状態で太陽の周りを回っている。この傾きにより、緯度が高い地域では太陽の当たり方が極端に変化する。南極圏の境界線は、以下の計算式によって導き出される。
90度（極点） – 23.4度（地軸の傾き） = 66.6度
南半球の冬至（北半球の夏至）付近には、太陽が一日中地平線の下に隠れる「極夜」が発生し、逆に南半球の夏至（北半球の冬至）付近には、太陽が一日中沈まない「白夜」が発生する。この現象が起こる最も低緯度な境界が南緯66.6度のラインである。南極圏には南極大陸の大部分が含まれており、厚い氷床に覆われた過酷な環境であるが、地球の気候システムを解明する上で重要な観測拠点となっている。
【問題例】
問：南緯66.6度以上の地域で、南半球の夏至付近に太陽が一日中沈まない現象が見られる範囲を何というか。
答：南極圏
小学生のみなさんへ
南極圏（なんきょくけん）は、地球の一番南にある、とっても寒い場所のことだよ。ここには「南極大陸」という大きな氷の大陸があるんだ。南極圏では、夏（12月ごろ）になると太陽が一日中しずまない「白夜（びゃくや）」という不思議なことが起こるよ。逆に冬になると、太陽が一日中出てこない日もあるんだ。ペンギンたちがくらしている氷の世界、それが南極圏なんだよ。
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