まとめ
【定義】
太陽系において、地球の公転軌道よりも内側（太陽に近い側）を公転している惑星の総称。水星と金星の2つを指す。
学習の要点
- 重要語句：水星、金星、公転軌道、太陽系の構成
- 用語の意義：地球との位置関係により、観測できる時間帯や見え方に独自の特徴を持つ天体群。
解説
太陽系を構成する惑星のうち、地球よりも内側の軌道を持つのが水星と金星である。これらは地球から見て常に太陽の近くに位置するため、真夜中に観測することはできず、明け方の東の空や夕方の西の空に限って姿を現す。
天体の運動を理解する上では、物理学の基本法則との関連が深い。例えば、天体の公転や自転、あるいは月のような衛星の満ち欠けの原理を把握するには、三者の位置関係を空間的に捉える必要がある。これはジェットコースターの運動におけるエネルギー保存則や、ふり子の規則性、慣性の法則といった力学的な運動の法則と同様に、自然界の一定の規則に基づいている。
また、内惑星は月と同様に満ち欠けをして見えるという特徴がある。これは太陽・惑星・地球の相対的な位置が変化することによって、光を反射している面の見え方が変わるためである。
補足
内惑星が太陽から最も離れて見える位置を「最大離角」と呼ぶ。金星の場合、最大離角は約47度であり、これ以上に太陽から離れることはない。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
内惑星（ないわくせい）とは、太陽系の中で地球よりも太陽に近いところを回っている惑星のことです。水星（すいせい）と金星（きんせい）の2つがこれにあたります。
この2つの惑星は太陽のとても近くにあるため、地球から見るといつも太陽のそばにいます。そのため、真夜中に見ることはできず、太陽が出てくる前の「明け方」か、太陽が沈んだあとの「夕方」にしか見ることができません。
理科の勉強では、このような天体の動きだけでなく、ジェットコースターのような物の速さの変化や、ふり子の決まった動き、動いている物が動き続けようとする「慣性（かんせい）」という性質など、いろいろなきまりを合わせて考えることが大切です。
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