赤土

• 火山灰などが長い年月をかけて風化し、含まれる鉄分が酸化することで赤褐色を呈するようになった土壌。
• 日本では関東地方に広く分布する「関東ローム層」が代表的で、粒子が適度な大きさのため水はけが良い特性を持つ。
• 地層の重なりや断層・不整合といった地質構造を把握する上でも、火山灰由来の赤土は重要な指標（鍵層）となる。

解説

赤土は、主に火山灰に含まれる鉄などの鉱物が、水や空気中の酸素と反応して酸化第二鉄へと変化することで形成されます。この化学的風化のプロセスによって、土壌が独特の赤みを帯びるのが最大の特徴です。日本では富士山や箱根山などの大規模な噴火によって降り積もった火山灰が堆積し、長い時間をかけて関東ローム層のような厚い赤土の層を作り上げました。

地質学的な視点では、赤土（火山灰層）は特定の時期に広範囲に降り積もるため、地層の年代を特定するための「鍵層」として利用されます。地層の図から断層や不整合を特定し、形成された順序を読み解く地質構造の解析において、この火山灰由来の層は極めて重要な手がかりとなります。農業面では、リン酸が鉄やアルミニウムと結合して植物に吸収されにくくなる性質があるため、堆肥の投入などの土壌改良が行われるのが一般的です。