たい児（胎児）

• 受精から約8週間が経過し、主要な器官が形成されてヒトとしての形態が整った段階の個体を指す。
• 母親の子宮内で羊水に満たされた羊膜に包まれ、外部の衝撃から保護されながら成長する。
• 胎盤とへその緒（臍帯）を介して母体から酸素や養分を受け取り、二酸化炭素や老廃物を排出する。

解説

哺乳類の発生において、受精卵が細胞分裂（卵割）を繰り返し、各器官の基礎ができるまでの期間を「胚」と呼びます。ヒトの場合、受精後約8週を境に「胎児」と呼び方が変わります。胎児は子宮の中で「羊水」という液体に浮かんでおり、これがクッションの役割を果たして衝撃から守るほか、温度を一定に保つ役割も担っています。

胎児の成長に欠かせないのが「胎盤」です。胎盤では母体の血液と胎児の血液が薄い膜を隔てて接しており、直接混じり合うことなく物質交換が行われます。胎児は「へその緒（臍帯）」を通じて、胎盤から酸素や栄養分を取り込み、不要になった二酸化炭素や老廃物を母体側へ戻します。このプロセスは約38週から40週にわたって続き、十分な発育を遂げた後に誕生の時を迎えます。