一般小学生
まとめ
- 哺乳類の胎児と胎盤を繋いでいる管状の組織であり、母体と胎児の間で物質交換を行うための経路です。
- 内部には血管が通っており、胎盤を介して酸素や栄養分、老廃物などを運ぶ重要な役割を担っています。
- 出生後にその役割を終えて切断された痕跡が、私たちの「へそ（臍）」となります。
解説
へその緒は、生物学用語で「臍帯（さいたい）」と呼ばれます。胎盤と胎児の腹部を繋いでおり、その内部には通常2本の臍動脈と1本の臍静脈が通っています。
重要な特徴として、血管の名称と流れる血液の性質が一般的な成人の血管とは逆転している点が挙げられます。臍静脈には酸素と栄養分を豊富に含んだ血液（動脈血）が流れ、臍動脈には胎児からの老廃物や二酸化炭素を含んだ血液（静脈血）が流れています。胎盤において母体の血液と胎児の血液は薄い膜を隔てて物質交換を行っており、血液そのものが直接混じり合うことはありません。これにより、血液型が異なる親子間でも安全に物質のやり取りが可能となっています。
小学生のみなさんへ
へその緒は、お母さんのおなかにいる赤ちゃん（胎児）と、お母さんの体にある胎盤をつないでいる細長い管のことです。赤ちゃんは自分でごはんを食べたり息をしたりすることができないため、この管を通してお母さんから生きていくために必要な酸素や栄養をもらっています。
また、赤ちゃんの体の中で使い終わった二酸化炭素や、いらなくなったゴミ（老廃物）をお母さんの体へ戻す役割も持っています。赤ちゃんが生まれて自分の力で息ができるようになると、へその緒は役目を終えて切りはなされます。そのあとが、みんなのおなかにある「おへそ」になるのです。
ルラスタコラム
へその緒の長さは、だいたい50センチメートルくらいあります。赤ちゃんがおなかの中で自由に動けるように、ちょうどいい長さになっているのですね。おへその形が人によってちがうのは、へその緒が取れたあとの治り方が人それぞれだからだと言われています。
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