外惑星

外惑星

太陽系の惑星のうち、地球よりも外側の公転軌道を回っている惑星の総称

解説

太陽系の8つの惑星は、地球の公転軌道を基準として、その内側を回る「内惑星」と外側を回る「外惑星」に分類されます。外惑星には、火星、木星、土星、天王星、海王星の5つの惑星が含まれます。これらは地球よりも太陽から遠い位置にあるため、公転周期が非常に長く、太陽の周りを一周するのに数年から百数十年以上の時間を要するのが特徴です。

外惑星は物理的性質によってさらに細かく分類されます。火星は地球と同様に岩石を主成分とする「地球型惑星」に分類されますが、木星と土星は巨大なガス惑星（木星型惑星）、天王星と海王星は巨大な氷惑星（天王星型惑星）としての側面を持ちます。地球よりも外側を回っているため、真夜中に南の空で観測できるなど、内惑星とは異なる観測条件を持っています。