陰樹

陰樹

光の弱い環境でも生育することができ、森林遷移の最終段階である極相において優占種となる樹木

解説

植物には、強い光を必要とする陽樹と、弱い光でも生育可能な陰樹が存在します。この性質の違いを決定づけるのが「光補償点」の低さです。光補償点とは、光合成による二酸化炭素の吸収量と呼吸による放出量が等しくなり、見かけ上の光合成量がゼロになる光の強さを指します。陰樹は陽樹に比べてこの光補償点が低いため、他の樹木に覆われて光が遮られた林床のような暗い場所でも、有機物を蓄積して成長することができます。

森林の遷移過程においては、まず日当たりの良い場所で陽樹が成長して陽樹林を形成します。しかし、陽樹が大きく育つと林床が暗くなり、陽樹自身の幼木は光不足で育たなくなります。一方で、影に強い陰樹の幼木は暗い林床でも成長できるため、長い年月をかけて次第に陰樹が林の主役へと入れ替わっていきます。最終的に、その地域の気候条件において最も安定した状態である「極相林」へと到達します。