トビムシ

トビムシ

節足動物門六脚亜門トビムシ目に属し、森林の土壌中で落ち葉などの有機物を細分化して微生物の分解を助ける微小な動物の総称

解説

トビムシは、世界中の森林や草原の土壌中に生息する微小な節足動物です。かつては昆虫綱に含まれていましたが、現在は「六脚亜門」の中の独立したトビムシ目として分類されるのが一般的です。最大の特徴は、腹部にある「跳躍器（ちょうやくき）」という特殊な器官です。これを使って、外敵から逃げる際などに自分の体長の数十倍もの距離を瞬時に跳ねることができます。

生態系における役割は「分解者」の初期段階を担うことです。彼らは落ち葉や枯れ枝、菌類などを食べて細かく砕き、糞として排出します。このプロセスによって、目に見えない細菌やカビなどの微生物が有機物をさらに分解しやすくなり、土壌の栄養循環がスムーズに行われるようになります。