一般小学生
まとめ
- 日陰などの光強度が弱い環境でも、効率よく光合成を行って生育できる植物のこと。
- 光補償点と光飽和点がともに低いため、少ない光エネルギーを無駄なく利用して生存・成長できる。
- 森林の遷移においては、最終段階である極相林を構成する樹種（極相樹種）に多く見られる。
解説
植物は光合成によって有機物を生成しますが、同時に呼吸によって有機物を消費しています。光合成による二酸化炭素の吸収量と呼吸による放出量が等しくなり、見かけ上の二酸化炭素の出入りがゼロになる光の強さを「光補償点」と呼びます。陰生植物はこの光補償点が陽生植物に比べて著しく低いため、林床のような光の届きにくい場所でも、純生産量をプラスに保って成長することが可能です。
一方で、光が非常に強い環境下では、光合成速度が頭打ちになる「光飽和点」も低いため、陽生植物ほどの爆発的な成長速度は得られません。しかし、この「低燃費」な性質こそが、他の植物が生き残れない暗い環境での生存戦略となっています。ホウセンカなどの実験でも、密集して光が当たりにくい環境では、光を求めて茎が細長く伸びるなどの反応が見られますが、陰生植物はもともと暗所での効率的な成長に特化しています。
小学生のみなさんへ
植物の多くは太陽の光が大好きですが、中には暗い日陰でも元気に育つことができる植物がいます。このような植物を陰生植物と呼びます。
ふつうの植物は、光が弱いと栄養をうまく作れずに枯れてしまいます。しかし、陰生植物は少ない光でも効率よく栄養を作る特別な仕組みを持っています。森の中の地面に近い場所や、大きな木の陰など、あまり光が当たらない場所で生活しています。
代表的なものには、シイやカシ、ブナといった木があります。これらの木は、最初は大きな木の陰でじっと耐えながら育ち、やがて森全体を包み込む大きな木へと成長していきます。
ルラスタコラム
家の中で育てる「観葉植物」の多くは、もともと熱帯のジャングルなどの暗い場所に生えていた陰生植物の仲間です。だから、部屋の中のわずかな光だけでも枯れずに育つことができるのですね。
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