シイ

シイ

弱い光でも育つことができる陰樹の代表的な植物で、森林の内部でも成長できる

解説

シイはブナ科に属する常緑高木で、強い耐陰性を持つ「陰樹」の代表的な樹種です。森林遷移の過程において、初期段階では光を多く必要とする陽樹が優占しますが、成長に伴い林床が暗くなると陽樹の幼木は育たなくなります。一方でシイの幼木は、光補償点が低いため、暗い林内でも呼吸量を上回る光合成を行い、着実に成長を続けることが可能です。

このように、シイは他の高木が茂る環境下でも次世代が育つことができるため、最終的にはシイやカシが優占する「極相（クライマックス）」の状態へと至ります。日本の暖温帯で見られる照葉樹林は、まさにこのシイを中心とした極相林の代表例です。