うきぶくろ

• 魚類が水中で浮力を調節するために持つ、気体で満たされた袋状の器官。
• 主に硬骨魚類に見られ、エネルギーを消費せずに一定の水深を保つ役割を果たす。
• 進化の過程で肺と共通の起源を持つと考えられており、一部の古代魚では呼吸器官としての機能も持つ。

解説

うきぶくろは、魚が自身の密度を周囲の水と同程度に保つための重要な器官です。魚はこの袋の中の気体量を調節したり、気体を圧縮・膨張させたりすることで、水中での深度をコントロールします。これにより、絶えずヒレを動かして泳ぎ続けなくても、特定の深さにとどまることが可能になります。

解剖学的には消化管の背側に位置し、種類によっては食道と管でつながっているもの（有管魚）と、成長過程で管が消失するもの（無管魚）が存在します。魚類の循環系は1心房1心室という構造ですが、うきぶくろはこうした内部構造の中で、水中生活への高度な適応を示す器官の一つと言えます。