一般小学生
まとめ
- 口でかみ砕かれた食物を、筋肉の動きによって胃へと送り込む管状の器官。
- 成人では全長約25cmの長さがあり、消化管の一部を構成する。
- 蠕動（ぜんどう）運動によって、重力に関係なく食物を胃へ運ぶ役割を持つ。
解説
食道は、咽頭（のど）と胃を連結する筋肉質の管です。この器官の主な役割は、口で咀嚼された食物を胃へとスムーズに輸送することにあります。食道自体には消化液を分泌して栄養分を分解する機能はほとんどありませんが、食物を運ぶための高度な運動機能を備えています。
食物が食道に入ると、食道壁の筋肉が波打つように収縮する「蠕動（ぜんどう）運動」が起こります。この動きにより、たとえ逆立ちをした状態であっても食物は胃へと送り届けられます。また、食道の出口付近には括約筋が存在し、胃液が逆流して食道粘膜を傷つけるのを防ぐバリアの役割も果たしています。
小学生のみなさんへ
食道は、口から食べたものを胃まで運ぶための、長さ25センチメートルくらいの筋肉でできた管です。
食べものが食道を通るとき、筋肉がギュッギュッと動いて、食べものを胃の方へおし出します。これを「蠕動運動」といいます。この動きのおかげで、逆だちをしていても食べものはちゃんと胃までとどきます。
食道そのものは食べものをとかす液（消化液）を出さないので、あくまで「食べものの通り道」としての役わりをしています。
ルラスタコラム
キリンの首はとても長いですが、食道も同じようにとても長いです。キリンも人間と同じように、筋肉の動きを使って長い首を通し、胃まで食べものを運んでいるんですよ。
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