肺静脈

• 肺から心臓（左心房）へ血液を戻すための血管。
• 肺胞でのガス交換を終えた直後であるため、全身の血管の中で最も酸素濃度が高い血液が流れている。
• 解剖学的な定義により「静脈」と呼ばれるが、流れる血液の性質は「動脈血」である。

解説

肺静脈は、肺循環（小循環）の経路において、肺から心臓の左心房へと血液を運ぶ重要な役割を担っています。右心室から肺動脈を通って肺へ送られた血液は、肺胞を取り巻く毛細血管で二酸化炭素を放出し、外気から取り入れた酸素を吸収します。このガス交換によって鮮やかな赤色になった「動脈血」が、左右の肺からそれぞれ2本ずつ、計4本の肺静脈に集まり、心臓へと還流します。

生物学における血管の定義は、血液の質ではなく「流れる方向」に基づいています。心臓から送り出される血管を「動脈」、心臓へ戻ってくる血管を「静脈」と呼ぶため、酸素を豊富に含んでいても心臓へ向かうこの血管は「肺静脈」と定義されます。この名称と実態の逆転現象は、循環器系の学習において最も混同しやすく、試験でも頻出のポイントです。