一般小学生
まとめ
【定義】
エウロパは、木星の第2衛星であり、ガリレオ・ガリレイによって発見された「ガリレオ衛星」の一つである。表面を覆う厚い氷の層の下に、液体の水からなる内部海が存在する可能性が高いと考えられている天体である。
まとめ
木星の第2衛星で、表面は氷の殻に覆われている。木星の重力による潮汐加熱の影響で、地下に液体の海が存在すると推測されており、地球外生命体が存在する可能性のある最有力候補の一つとして研究が進められている。
解説
エウロパは、太陽系の中でも極めて滑らかな表面を持つ天体として知られている。これは、内部から噴出する水が凍って表面を新しく塗り替えるため、クレーターが形成されにくいことが理由の一つとされる。木星の強力な重力が引き起こす「潮汐加熱」によって、氷の層の下にある水が液体として維持されていると考えられており、この内部海は地球の全海水量を上回る可能性も指摘されている。NASAのエウロパ・クリッパー計画など、将来的な探査によって生命の居住可能性についての調査が期待されている。
【例題】木星の衛星の中で、表面が氷で覆われ、地下に巨大な海が存在すると考えられている天体は何か。：答：エウロパ
小学生のみなさんへ
エウロパは、木星（もくせい）という大きな惑星のまわりを回っている「月」のなかまです。表面はとてもつめたい氷でできていますが、その下には広い海があるかもしれないと考えられています。もしかしたら、その海の中には生きものがいるかもしれないといわれ、世界中の科学者が注目しているとても有名な星です。
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