一般小学生
まとめ
- 1日のうち、連続した暗い時間（暗期）が一定の長さ（限界暗期）を超えると花芽を形成する性質を持つ植物。
- 日照時間が短くなり、夜が長くなる夏至から秋・冬にかけて花を咲かせるものが多い。
- 代表的な植物として、ダイズ、アサガオ、キク、コスモス、オナモミなどが挙げられる。
解説
植物が日長（昼夜の長さ）の変化を感知して、花芽形成などの生理現象を調節する性質を「光周性（フォトピリオディズム）」と呼びます。短日植物において決定的な要因となるのは、昼の短さではなく「連続した暗期の長さ」です。この花芽形成に必要な最小限の暗期の長さを「限界暗期」と呼びます。
もし、長い暗期の途中で短時間の光照射（光中断）を行うと、植物は暗期が分断されたと判断し、花芽形成が抑制されてしまいます。光の受容体としては、主に赤色光や遠赤色光を吸収する「フィトクロム」というタンパク質が関わっています。葉で感知された光の情報は、花成ホルモンである「フロリゲン」を介して茎頂へと伝えられ、そこで花芽の形成が始まります。
小学生のみなさんへ
植物の中には、夜の長さが長くなってくると「そろそろ花のさく時期だ！」と気づいて、花の芽を作り始める仲間がいます。このような植物のことを「短日植物（たんじつしょくぶつ）」と呼びます。
「短日」という名前ですが、実は太陽が出ている時間の短さよりも、夜の「暗い時間」がしっかりと続くことが大切です。例えば、アサガオやコスモス、キクなどがこの仲間です。これらは夏が終わって夜が少しずつ長くなってくる時期に反応して、きれいな花をさかせる準備を始めます。
もし、夜の間に強い光を当てて暗い時間をじゃましてしまうと、植物は「まだ夜が短い」とかんちがいして、花をさかせなくなってしまうこともあります。植物は時計を持っていませんが、光を感じることで正確に季節を知っているのですね。
ルラスタコラム
お正月にお店に並んでいる「キク」の花は、この性質を利用して育てられています。夜に電気をつけてわざと夜を短く感じさせ、花のさく時期をずらす「電照菊（でんしょうぎく）」という工夫がされているんですよ。
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