まとめ
- 同種の植物において、ある個体の花粉が別の個体（別株）のめしべの柱頭に付着する現象のこと。
- 異なる個体間で遺伝情報を交換することで、環境適応能力の高い多様な子孫を残すメリットがある。
- 花粉を運ぶ媒体（虫、風、鳥、水など）に合わせて、花の形態や花粉の性質が高度に分化している。
解説
植物が次世代を残す過程には、花粉が柱頭に付着する「受粉」と、その後に精細胞と卵細胞の核が合体する「受精」の二段階があります。受粉には、同一個体内で完結する自家受粉と、別個体から花粉を受け取る他家受粉がありますが、進化の過程で多くの植物は遺伝的多様性を確保するために他家受粉を選択してきました。
他家受粉を成立させるためには、花粉を運ぶ媒体（ポリネーター）が必要です。昆虫を利用する「虫媒花」は、目立つ花弁や蜜、強い香りを持ち、花粉は体に付きやすいよう粘り気があります。一方、風を利用する「風媒花」は、花弁が退化していることが多いものの、大量の軽くて乾燥した花粉を生成し、受粉効率を高めるためにめしべが羽毛状になるなどの特徴が見られます。マツやスギなどの風媒花、アサガオのような虫媒花など、その形態は生息環境に最適化されています。
植物がたねを作るためには、花粉がめしべの先に付く「受粉」というステップが必要です。その中でも、自分と同じ種類の別の株（別の体）の花粉をもらって受粉することを「他家受粉」といいます。
なぜわざわざ別の株から花粉をもらうのでしょうか。それは、いろいろな特徴を持った子孫を残すためです。自分とは少しちがう性質を持つ相手と協力することで、病気に強かったり、環境の変化に負けなかったりする、丈夫な新しい植物が生まれる可能性が高まります。
花粉を運ぶ方法は植物によってさまざまです。ハチやチョウなどの虫に運んでもらう「虫媒花」や、風に乗せて飛ばす「風媒花」などがあります。植物たちは、確実に別の株へ花粉を届けるために、花の形や色を工夫して進化してきました。
植物の中には、自分の花粉が自分のめしべに付いても、わざとたねを作らないようにする仕組み（自家不和合性）を持っているものがあります。どうしても「他家受粉」をして、より強い子孫を残したいという植物の強い意志が感じられますね。
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