一般小学生
まとめ
- 皆既日食の際、月によって隠された太陽の周囲に真珠色の光輪として観測される、太陽大気の最外層。
- 約100万度以上の超高温に達する極めて希薄なガス層であり、太陽の表面温度（約6000度）を遥かに上回る。
- 通常は太陽自体の光（光球）が強すぎるため観測できないが、皆既日食時やコロナグラフと呼ばれる特殊な装置を用いることでその姿を確認できる。
解説
コロナは、太陽の構造において最も外側に位置する大気層です。太陽の本体である「光球」のさらに外側には「彩層」があり、そのさらに外側に広大なコロナが広がっています。コロナは非常に希薄なガスで構成されていますが、その広がりは太陽半径の数倍から数十倍にまで及びます。
この層が真珠色に輝いて見えるのは、光球から放たれた光がコロナ中の電子によって散乱されるためです。日食には、月が太陽を完全に覆い隠す「皆既日食」、月の外側に太陽がはみ出す「金環日食」、一部が欠ける「部分日食」がありますが、コロナが鮮明に観察できるのは皆既日食の時に限られます。これは、わずかでも光球の光が漏れていると、コロナの淡い光がかき消されてしまうためです。
小学生のみなさんへ
コロナは、太陽のまわりにある、とてもうすい空気の層（大気）のことです。ふだんは太陽の光がまぶしすぎて見ることはできませんが、皆既日食といって、月が太陽をぴったりとかくしたときにだけ、太陽のまわりに真珠色にかがやく光の輪として見ることができます。
おどろくことに、太陽の表面の温度は約6000度ですが、コロナの温度は100万度以上もあります。太陽の表面よりも、そのまわりにあるコロナのほうがずっと熱いのです。なぜこんなに熱いのかは、まだ完全にはわかっていない、宇宙のふしぎのひとつです。
ルラスタコラム
「コロナ」という言葉は、ラテン語で「王冠」という意味があります。日食のときに見える形が、まるで王さまがかぶる冠のように見えることから、この名前がついたといわれています。
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