まとめ
【定義】
地球の自転により天体は東から西へ動いて見えるが、月の公転の影響によって、月が南中（真南の空に来ること）する時刻が、前日よりも毎日約50分ずつ遅れていく現象。
学習の要点
- 重要語句：月の公転、南中、朔望月（さくぼうげつ）、恒星月（こうせいげつ）
- 用語の意義：月が地球の周囲を公転しているために、地球から見た月の位置が日々東へ移動することを確認し、時刻の変化を定量的（約12度、約50分）に理解する。
解説
月は地球の自転と同じ方向に、約27.3日（恒星月）で地球を1周している。地球が1回自転する間に、月も公転軌道上を西から東へと進むため、翌日の同じ時刻には、前日の位置よりも約12度（360度÷29.5日≒約12.2度）ほど東へ移動して見える。
地球が自転する速さは1時間に15度（1度につき4分）であるため、この約12度のずれを補うためには、地球がさらに約50分（12度×4分）回転しなければならない。この時間の経過分だけ、月の南中時刻や月の出の時刻は毎日遅れることとなる。
また、月が地球の周りを1周（360度回転）する間に地球も公転しているため、太陽・地球・月が再び一直線に並ぶ「満ち欠けの周期（朔望月：約29.5日）」は、月が1回転する「公転周期（恒星月：約27.3日）」よりも長くなる。この差は約2.2日であり、天体の相対的な位置関係によって生じる誤差である。
補足
月の軌道は楕円であるため、実際の遅れは毎日一定ではなく、時期によって40分から60分程度の幅がある。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
月が真南の空に来る「南中（なんちゅう）」の時刻は、毎日同じではありません。前の日よりも、毎日およそ50分ずつ遅くなっていきます。
なぜなら、地球が1回転する間に、月も地球のまわりを少しずつ回っているからです。月は1日に約12度ずつ、西から東へと進んでいます。
地球がくるっと1回転して同じ時刻になっても、月は少し先に進んでしまっているので、地球がもう少し回らないと月を正面に見ることができません。その「追いかける時間」が、毎日約50分かかるのです。
また、地球も太陽のまわりを動いているため、月が地球をちょうど1周する時間（約27.3日）と、月が新月から次の新月になるまでの時間（約29.5日）には、約2.2日の差が生まれます。
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