極夜

極夜

高緯度地域において、冬季に太陽が一日中地平線より上に昇らない現象

解説

地球は地軸を公転面に対して約23.4度傾けた状態で太陽の周りを回っています。この傾きにより、季節によって太陽光の当たる角度や時間が変化します。北半球が冬の時期、北極側は太陽とは反対方向に傾くため、北緯約66.6度以上の北極圏では、地球が自転しても太陽が地平線の上に現れない期間が生じます。これが極夜です。

極夜の期間は緯度によって大きく異なります。北極圏や南極圏の境界付近（極圏限界）では数日程度ですが、北極点や南極点に近づくほど期間は長くなり、極点では約半年間も太陽が昇らない状態が続きます。また、極夜の対照的な現象として、夏季に太陽が沈まない「白夜」があります。北半球が極夜のとき、南半球の南極圏では白夜となります。