まとめ
解説
生態系において、太陽光を利用して無機物から有機物を合成する植物などの「生産者」に対し、自ら栄養分を作り出すことができず、他の生物を摂取することでエネルギーを得る生物を「消費者」と呼びます。消費者はその食性や段階によって細かく分類され、植物を直接食べる草食動物を「一次消費者」、その一次消費者を食べる肉食動物を「二次消費者」と定義します。
このように、生物同士が「食べる・食べられる」という関係で連鎖している状態を「食物連鎖」といいます。消費者は、生産者が固定したエネルギーを上位の階層へと受け渡していく役割を担っています。最終的に、消費者の死骸や排出物は「分解者」である菌類や細菌によって分解され、再び無機物として環境中へ戻されるという物質循環の一部を構成しています。
自然界には、自分で食べ物を作ることができる植物と、自分では作れない生き物がいます。このうち、植物やほかの動物を食べることで栄養をもらっている生き物のことを「消費者」と呼びます。
例えば、草を食べるバッタやウサギは、植物を一番最初に食べるので「一次消費者」といいます。そして、そのバッタを食べるカエルや、ウサギを食べるキツネなどは「二次消費者」と呼ばれます。このように、生き物たちは「食べる・食べられる」という関係でつながっており、これを「食物連鎖」といいます。
わたしたち人間も、野菜や肉、魚などを食べて生きているので、この「消費者」の仲間に含まれます。もし植物がいなくなってしまったら、それを食べる動物も生きていけなくなるため、生態系のバランスはとても大切なのです。
実は、海の中にも「消費者」がたくさんいます。小さなプランクトンを食べる小魚や、その小魚を食べる大きなマグロやクジラも、みんな海の消費者です。陸の上と同じように、海の中でも命のバトンタッチが行われているんですね。
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