外来種

• 人間の活動によって、本来の生息地域から異なる地域へ持ち込まれ、野外で定着した生物種のこと。
• 在来種との競争や捕食を通じて生態系のバランスを崩し、生物多様性の低下を招く要因となる。
• 特に被害が大きいものは「特定外来生物」に指定され、飼育や輸入が法律で厳格に制限されている。

解説

外来種は、食用や観賞用、あるいは害虫駆除などの目的で意図的に持ち込まれたものだけでなく、貨物や船舶のバラスト水に混入して非意図的に運ばれたものも含まれます。これらが新しい環境に適応して定着すると、もともとその土地にいた「在来種」を駆逐したり、交雑によって遺伝的な固有性を失わせたりすることがあります。

日本の自然環境においても、春の野山で見られるハルジオンやセイヨウタンポポのように、帰化植物として定着している種が多く存在します。しかし、これらの中には繁殖力が極めて強く、農林水産業への被害や、人の生命・身体への危害を及ぼすものも少なくありません。そのため、日本では「外来生物法（特定外来生物による生態系等に係る被害の防止に関する法律）」が施行されており、生態系への影響が著しい種を「特定外来生物」として指定し、その取り扱いを厳しく規制しています。