交尾

• 体内受精を行う動物が、精子を雌の体内に直接送り込むための生殖行動。
• 乾燥した陸上環境において、精子を死滅させずに確実に受精させるための適応。
• 昆虫、爬虫類、鳥類、哺乳類など、多くの陸上生物に見られる特徴。

解説

交尾は、有性生殖の中でも「体内受精」を選択した動物に見られる重要なプロセスです。雄の生殖器を雌の生殖器に挿入、あるいは接触させることで、精子を雌の体内へ直接届けます。これにより、精子と卵子が雌の体内で出会い、受精が成立します。

水中で生活する魚類や両生類の多くは、水中に卵と精子を放出する「体外受精」を行いますが、陸上では精子が乾燥に弱いため、体外での受精は困難です。そのため、陸上進出した動物たちは、体内の湿った環境で受精させる仕組みを発達させました。交尾は、環境に合わせて確実に子孫を残すための進化の結果といえます。