まとめ
- 約4億年前（古生代シルル紀からデボン紀）にかけて、海洋のみに生息していた生物が陸上へと生息圏を拡大した生命進化の転換点。
- 光合成を行うシアノバクテリアの活動により大気中の酸素濃度が上昇し、有害な紫外線を遮断するオゾン層が形成されたことで実現した。
- 植物の維管束の発達や動物の肺・四肢の形成など、乾燥や重力に適応するための劇的な形態変化を伴う現象である。
解説
地球誕生初期の陸上は、太陽からの強力な紫外線が直接降り注ぐ極めて過酷な環境であり、生物は水深の深い海中でしか生存することができませんでした。この状況を劇的に変えたのが、先カンブリア時代に出現したシアノバクテリア（らん藻類）による光合成活動です。
シアノバクテリアが放出した酸素が大気中に蓄積されると、成層圏においてオゾン層が形成されました。このオゾン層が有害な紫外線を吸収するバリアとして機能したことで、陸上が生物にとって安全な居住空間へと変貌を遂げました。
約4億年前の古生代に入ると、まずクックソニアなどの維管束を持つ植物が上陸し、続いて節足動物、そして肺や頑丈なヒレを持つ初期の両生類が陸地へと進出しました。これにより、それまで海洋に限定されていた生態系が陸上へと大きく広がり、多様な進化を遂げることとなりました。
大昔、地球に住む生き物はみんな海の中にいました。なぜなら、当時の陸の上には太陽からの強い紫外線という、生き物にとって毒になる光が降り注いでいたからです。
しかし、海の中で「シアノバクテリア」という生き物が酸素を作り始めると、空の高いところに「オゾン層」というバリアができました。このバリアが毒になる光をさえぎってくれたおかげで、生き物は陸の上でも安全に暮らせるようになったのです。
約4億年前の古生代という時代に、まずは植物が、その次に虫やカエルなどの仲間が陸へと上がっていきました。これを「陸上進出」と呼びます。陸に上がるために、生き物たちは乾燥に耐える体や、重力に負けない強い足などを進化させていきました。
海から陸に上がるのは、とても大変なことでした。水の中では体が浮きますが、陸では自分の体重を支えなければなりません。そのため、植物は茎を強くし、動物はヒレを足へと進化させる必要があったのです。
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