一般小学生
まとめ
【定義】 天体の表面にある、隕石の衝突などでできた円形のくぼみ。水星や月に多く見られる。
まとめ
クレーターは、主に隕石の衝突（衝突クレーター）によって形成される円形の地形である。月や水星など、大気や水の浸食作用がほとんどない天体において、その形状が長期にわたり保存される。
解説
クレーターは、宇宙空間から飛来した小惑星や彗星の破片が、天体の表面に高速で衝突することで形成される。この衝突の瞬間、凄まじい衝撃波が発生し、地表が円形に掘削されるとともに、周囲には「縁（リム）」と呼ばれる盛り上がりができる。月には無数のクレーターが存在するが、これは月に大気がほとんどなく、地球のような風雨による浸食や地殻変動（プレートテクトニクス）が乏しいため、数十億年前の衝突跡がそのまま残っているからである。一方、地球でも「バリンジャー・クレーター」などが有名だが、多くは浸食や堆積、地殻の更新によって消滅したり、植生に覆われて判別が困難になったりしている。
小学生のみなさんへ
月の表面を望遠鏡などで見ると、ボコボコとした丸い「あな」がたくさんあります。これを「クレーター」といいます。クレーターの多くは、宇宙を飛んでいた大きな石（いん石）が月にぶつかってできたものです。地球にもクレーターはありますが、風や雨によってけずられたり、植物が生えたりして見えにくくなっています。月には風や雨がないので、大昔にできたクレーターがそのままの形で残っているのです。
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