チリの粒

まとめ

解説

宇宙空間には、彗星（ほうき星）の通り道などに沿って、多くのチリの粒が散らばっている。これらは主に岩石質や氷の成分からなる微粒子である。地球が公転運動によってこれらのチリの集まりの中を通過する際、チリが秒速数十キロメートルという猛烈な速度で大気に衝突する。このとき、チリ自体や周囲の空気が高温になり、光を放つ現象が流星である。特定の時期に多くの流星が見られる「流星群」は、彗星が残した大量のチリの粒の帯に地球が重なることで発生する。ほとんどのチリの粒は上空100キロメートル前後で燃え尽きるが、稀に大きな塊が地上まで到達したものが隕石と呼ばれる。