卵巣

• 卵子を形成・成熟させて放出（排卵）し、女性ホルモンを分泌する役割を担う生殖器官です。
• 子宮の両側に一対（左右に一つずつ）存在し、親指ほどの大きさをしています。
• 配偶子（卵子）の供給という外分泌機能と、月経周期や妊娠を制御する内分泌機能の両方を併せ持っています。

解説

卵巣の内部には、将来卵子になる「原始卵胞」が多数蓄えられています。思春期を迎えると、脳の下垂体から分泌される性腺刺激ホルモンの影響を受け、周期的に卵胞が成熟します。成熟した卵胞から卵子が腹腔内へ排出される現象を排卵と呼び、排卵された卵子は卵管へと取り込まれます。

また、卵巣はエストロゲン（卵胞ホルモン）やプロゲステロン（黄体ホルモン）といった女性ホルモンを分泌します。排卵後の卵胞は「黄体」という組織に変化し、プロゲステロンを出すことで子宮内膜を厚くし、受精卵が着床しやすい環境を整えます。このように、卵巣は配偶子形成とホルモン分泌という、生殖システムの中核を成す重要な器官です。