iPS細胞（人工多能性幹細胞）とは？中学受験・高校受験の頻出ポイントをわかりやすく解説

一般小学生

まとめ

iPS細胞（人工多能性幹細胞）: 体細胞に特定の遺伝子を導入することで、さまざまな組織や臓器の細胞に分化する能力（多能性）を持たせた初期化細胞

解説

iPS細胞（Induced Pluripotent Stem Cell）は、2006年に京都大学の山中伸弥教授らによって世界で初めて作製された細胞です。通常の体細胞は、一度役割が決まると他の細胞に変わることはありませんが、iPS細胞は「山中因子」と呼ばれる特定の遺伝子を導入することで、細胞の状態をリセットし、受精卵に近い「未分化」な状態へと初期化されています。

この技術により、神経、筋肉、心臓、網膜など、体中のあらゆる組織の細胞へと分化させることが可能になりました。ほぼ無限に増殖できる能力も持っているため、医療の可能性を大きく広げる画期的な発見として、2012年に山中教授はノーベル生理学・医学賞を受賞しています。

コラム

iPS細胞の大きな利点は、倫理的課題の克服と拒絶反応の回避にあります。従来のES細胞（胚性幹細胞）は受精卵を壊して作る必要がありましたが、iPS細胞は皮膚や血液などの体細胞から作れるため、その問題がありません。また、患者自身の細胞から作製すれば、移植時の拒絶反応を抑えることができます。

現在は、再生医療だけでなく、患者の細胞を再現して新薬の副作用や効果を調べる「創薬」の研究にも活用されています。ちなみに、名称の「i」が小文字なのは、当時流行していたiPodのように普及してほしいという願いが込められています。

小学生のみなさんへ

iPS細胞アイピーエスさいぼうは、私たちの体にあるふつうの細胞から作ることができる、魔法のような細胞です。ふつう、一度「はだ」や「筋肉」になった細胞は、ほかのものに変わることはできません。しかし、この細胞は、体のどんな部分の細胞にも変身できる特別な力を持っています。

この細胞を発明したのは、日本の山中伸弥しんや教授きょうじゅです。山中先生はこの研究でノーベル賞をもらいました。自分の細胞から作ることができるので、病気やケガで悪くなった場所を治す「再生医療さいせいいりょう」という新しい治療に役立てようと、世界中で研究が進められています。

ルラスタコラム

iPS細胞の「i」だけが小文字なのは、当時世界中で大人気だった「iPod」のように、たくさんの人に知ってほしいという願いがこめられているからなんですよ。

テストでの問われ方・理解度チェック

【基礎】 iPS細胞の正式名称と、その作製に成功しノーベル賞を受賞した人物の名前を答えなさい。

正式名称は人工多能性幹細胞で、作製に成功したのは山中伸弥教授です。

【応用】 iPS細胞がES細胞（胚性幹細胞）と比べて、倫理的な面で優れているとされるのはなぜか。

ES細胞は受精卵（生命の芽）を壊して作る必要がありますが、iPS細胞は皮膚などの体細胞から作ることができるため、生命の倫理的問題を回避できるからです。

【実践】再生医療において、患者自身の細胞からiPS細胞を作ることで防ぐことができる、移植時の大きな問題は何か。

移植した細胞を免疫が異物とみなして攻撃する「拒絶反応」です。患者自身の細胞から作製することで、このリスクを大幅に抑えることが可能になります。

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