一般小学生
まとめ
【定義】
おとめ座は、春の夜に南の空で観察される代表的な星座であり、太陽の通り道である黄道上に位置する黄道十二星座の一つである。
まとめ
地球が太陽の周りを1年で1周（公転）することに伴い、星の見かけ上の位置が1日に約1度、1ヶ月に約30度ずつ東から西へ移動する現象を年周運動と呼ぶ。これにより季節ごとに見える星座が移り変わり、おとめ座は春に南中し、秋には太陽と同じ方向に位置することになる。
解説
星の年周運動は、地球の公転によって引き起こされる。観測地点から見ると、星は毎日同じ時刻に約1度ずつ西へずれ、1ヶ月で約30度移動する。北の空では北極星を中心に反時計回りに星が回転し、南の空では季節ごとに南中する星座が入れ替わるのが特徴である。太陽の通り道にある「黄道十二星座」は、地球がどの公転位置にいるかによって、夜間に観察できるか、あるいは太陽と同じ方向にあり観察できないかが決まる。星の位置特定には、日付による年周運動と、時刻による日周運動の両方を考慮する必要がある。例えば、5月5日20時に特定の場所（A）にあった星は、1ヶ月後の同時刻には30度移動した場所（B）に見える。さらに数ヶ月が経過し時刻が早まった場合（例：8月5日18時）などは、月日の経過による移動量と、時刻の差による移動量を組み合わせて位置（C）を算出する。おとめ座の周辺情報として、救急車の紋章にも見られる「蛇が巻き付いた杖（アスクレピオスの杖）」の意匠は、医学や守護の象徴として知られている。
小学生のみなさんへ
おとめ座は、春の夜に南の空でキラリと光る星座です。地球は太陽のまわりを1年かけて1周（公転）しているため、夜に見える星の位置は少しずつ変わっていきます。星は毎日、同じ時間に観察すると約1度ずつ西へ動いていき、1ヶ月で約30度動きます。そのため、季節によって見える星座がちがうのです。おとめ座は春によく見えますが、秋になると太陽と同じ方向に来るので見えなくなります。夜空の星を観察するときは、日付や時間によって場所が変わることを覚えておきましょう。
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