一般小学生
まとめ
【定義】
1平方メートルあたり100ニュートンの力が加わる圧力を1ヘクトパスカル（hPa）と定義する。気象観測において空気の重さによる圧力（気圧）を表す際に用いられる単位である。
まとめ
気圧は天気の変化を左右する根本的な要因であり、hPaという単位でその強弱を測定する。気象観測の基準に基づくデータ収集や、気圧配置と地球の自転がもたらす大規模な気象現象の理解は不可欠である。
解説
気圧とは大気の重さによって生じる圧力のことで、地表付近の平均気圧は約1013hPaである。気象観測では、気温、風、雲量とともに気圧の変化を捉えることが重要となる。例えば、台風は熱帯低気圧の一種であり、中心気圧が低いほど勢力が強い。気象衛星写真では、地球の自転（コリオリの力）の影響を受けて反時計回りに渦を巻く白い雲や、勢力が強いときに見られる「目」を確認できる。また、日本の天気は特有の気圧配置に影響される。夏前には梅雨前線が停滞し、冬には「西高東低」の気圧配置によって冷たい季節風が吹き込む。これらの現象はすべて、空気の密度の差による気圧の勾配と、地球の自転に伴う慣性力が結びついて発生している。
小学生のみなさんへ
ヘクトパスカル（hPa）は、空気の重さをあらわす単位です。空気には重さがないように見えますが、実は地球を包んでいる空気はとても重く、地面をおしつけています。台風のニュースで「中心の気圧は960ヘクトパスカル」という言葉を聞いたことはありませんか？この数字が小さいほど、台風の力は強くなり、はげしい風がふきます。天気の変化を知るために、とても大切な単位なのです。
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