まとめ
- 高度2000mから7000mの中程度の高さに発生する雲の総称。
- 十種雲形のうち、高積雲（ひつじ雲）、高層雲（おぼろ雲）、乱層雲（あま雲）の3種類がこれに該当する。
- 気象観測において、これらの雲による降水は雨量計を用いてミリメートル（mm）単位で測定される。
解説
雲は発生する高度や形状に基づいて10種類に分類されており、これを「十種雲形」と呼びます。中層雲はその中でも中程度の高度に位置するグループです。具体的には、小さな塊が並ぶ「高積雲」、空全体を均一に覆う「高層雲」、そして厚みがあり広範囲に雨をもたらす「乱層雲」が含まれます。
気象観測における降水量は、降った雨がどこにも流れ出さずに地表にたまった際の深さをミリメートル単位で表したものです。現代の観測で主流となっている「転倒ます型雨量計」は、内部にシーソー状の「ます」を備えています。受水口から入った雨水が一定量（通常0.5mm相当）たまると、その重みでますが反転して雨水を排出し、同時に信号を送ります。この反転回数を計測することで、降水量を自動的に数値化する仕組みとなっています。
空にある雲は、できる高さによってグループ分けされています。「中層雲（ちゅうそううん）」は、地面から2000メートルから7000メートルくらいの、ちょうど真ん中あたりの高さにできる雲の仲間です。
この仲間には、ヒツジの群れのように見える「高積雲」、空をうす暗くおおう「高層雲」、そして雨をふらせる「乱層雲」の3種類があります。
雨がどれくらいふったかを調べるには「雨量計（うりょうけい）」という道具を使います。今の雨量計の中には、小さなシーソーのような「ます」が入っています。雨がたまると「ます」がカタンとたおれるようになっていて、そのたおれた回数を数えることで、雨の量を正確にはかることができるのです。
雨の量は「ミリメートル」という単位ではかります。もし、ふった雨がどこにも流れずにそのまま地面にたまったとしたら、何ミリの深さになるかを表しているんですよ。たった1ミリの雨でも、広い町全体にふると、ものすごい水の量になるからおどろきですね。
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