まとめ
【定義】
植物の蒸散量を測定する実験において、試験管内の水面からの自然な蒸発を防ぐために、水面に薄く層を作るように浮かべる液体である。
学習の要点
- 重要語句：蒸散、気孔、ワセリン、塩化コバルト紙
- 用語の意義：測定値から自然蒸発の影響を排除し、減少した水の量をすべて植物の蒸散によるものとして扱うために不可欠な処置である。
解説
植物の蒸散量を部位ごとに算出する実験では、水を入れた試験管に植物を差し込み、水面に油をたらして密閉する。これにより、水面からの直接的な蒸発が遮断され、減少した水の量はすべて植物の体内を通って空気中へ放出された「蒸散量」であると定義できるようになる。
実験では、条件の異なる複数の試験管（A：そのまま、B：葉の表にワセリンを塗る、C：葉の裏にワセリンを塗る、D：葉を取り除く）を用意し、一定時間ごとの水の減少量を比較する。ワセリンは気孔をふさぎ蒸散を止める役割を持つため、各条件の差を利用して、葉の表・裏・茎のそれぞれの部位からの蒸散量を算出することが可能となる。
例えば、「表からの蒸散量＝A全体の減少量 － B（表をふさいだもの）の減少量」といった計算によって、特定の部位の活動量を定量的に導き出す。また、蒸散の有無を確認する手段として、水に反応して青色から赤色（桃色）に変化する塩化コバルト紙を葉の両面に貼り、色の変化速度を比較する方法も併用される。
補足
実験で用いられる油は、一般的に水より密度が小さく、かつ揮発性の低い食用油やパラフィン油が使用される。これにより長時間の観察においても水面の遮断状態を維持することができる。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
植物が根から吸い上げた水を、葉などの穴から水蒸気として外に出すことを「じょうさん」といいます。
植物がどれくらい水を吸い上げたかを調べる実験では、試験管に入れた水のへり方を調べますが、そのままにしておくと植物が吸わなくても水面から水が勝手になくなってしまいます。
そこで、水面に「油」を浮かべて、水面から水がにげていかないようにふたをします。こうすることで、水がへった量はすべて「植物が吸い上げた量」だとはっきりさせることができます。
葉の表や裏にワセリンをぬって、どこから一番多く水が出ているかを計算でたしかめる実験などで、この油がとても大切な役割をはたします。
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