まとめ
【定義】
海洋プレートが別のプレートの下に沈み込み、マントルへと戻っていく境界に形成される海底の深い溝状の地形である。
学習の要点
- 重要語句：マントル対流、プレートテクトニクス、海嶺、沈み込み帯
- 用語の意義：地球表面を覆うプレートが消滅する場所であり、地球内部への物質循環の入り口としての役割を果たす。
解説
地球の表面は、岩石圏（リソスフェア）と呼ばれる硬いプレートに覆われている。地球内部のマントルでは熱対流が起きており、これに伴ってプレートが移動する。
新しいプレートは海嶺（かいれい）で生成され、年間数センチメートル程度の速度で移動する。長期間を経て冷却され密度が増した海洋プレートは、海溝において大陸プレートや他の海洋プレートの下へ沈み込み、再びマントルの中へと戻っていく。この一連の過程がプレートテクトニクスの根幹である。
地球は、大気圏、水圏、岩石圏という各層が相互に作用し合うシステムである。大気や水は地球の温度を調節し生命維持に寄与しているが、岩石圏におけるプレートの運動もまた、地質学的な時間スケールで地球の環境を形作っている。
地球内部は表面から順に、地殻、マントル、外核、内核という層構造を成しており、海溝での沈み込みは、これら内部構造と地表を結ぶダイナミックな地学現象の現れといえる。
補足
世界で最も深い海溝はマリアナ海溝であり、その深さは海面下約11,000メートルに達する。日本近海には日本海溝や南海トラフ（浅い海溝）などが存在し、プレートの沈み込みに伴う地震や火山の活動が活発である。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
海溝（かいこう）とは、海の底にあるとても深い溝（みぞ）のことです。
地球の表面は「プレート」という大きな岩の板でできています。地球の中にある「マントル」という岩石がゆっくりと動いているため、その上にあるプレートも少しずつ動いています。
新しいプレートが生まれる場所もあれば、古くなったプレートが沈んでいく場所もあります。海溝は、この古いプレートが別のプレートの下にもぐりこんで、地球の中に帰っていく場所です。
地球は、空気（大気圏）や水（水圏）、そして地面（岩石圏）がたがいに影響し合うことで、私たちが生きていける温度や環境を守っています。海溝でプレートが動くことも、地球が生きている証拠のひとつなのです。
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