まとめ
解説
地震が発生すると、震源からは性質の異なる2種類の地震波が同時に放出されます。一つは伝播速度が速いP波（縦波）で、もう一つは伝播速度が比較的遅いS波（横波）です。観測地点にはまずP波が到達して「初期微動」と呼ばれる小さな揺れを引き起こし、その後に遅れて到達したS波が「主要動」と呼ばれる大きな揺れを引き起こします。
主要動は初期微動に比べて振幅が大きく、周期が建物の固有周期と一致すると大きな被害をもたらす原因となります。地震計のデータから主要動の開始時刻を正確に読み取ることは、震源の特定や地震の規模（マグニチュード）の推定において極めて重要です。以下の表は、主要動を引き起こすS波と、初期微動を引き起こすP波の性質を比較したものです。
| 項目 | P波（初期微動の原因） | S波（主要動の原因） |
|---|---|---|
| 伝わる速度 | 速い（約5〜7km/s） | 遅い（約3〜4km/s） |
| 波の種類 | 縦波（疎密波） | 横波（ねじれ波） |
| 揺れの大きさ | 小さい | 大きい |
地震が起きたとき、はじめにカタカタという小さな揺れがきて、そのあとにユサユサという大きな揺れがくることがありますね。この、あとからくる大きな揺れのことを「主要動」といいます。
地震の波には、伝わるスピードが速い波と、スピードは遅いけれど揺れが大きい波の2種類があります。速い波が先に着いて小さな揺れを起こし、そのあとに遅れて届く波がこの大きな揺れである主要動を起こします。建物がこわれたり、家具がたおれたりするのは、主にこの主要動のせいです。
地震計の記録を見ると、小さな揺れが始まった時刻と、大きな揺れが始まった時刻をはっきりと見分けることができます。この2つの揺れが始まる時間の差を調べることで、地震がどこで起きたのかを計算することもできるんですよ。
地震の波をかけっこにたとえると、P波は足の速い選手、S波は足は遅いけれど力持ちの選手のようなものです。ゴール（観測地点）が遠ければ遠いほど、足の速い選手と力持ちの選手の到着時間の差はどんどん開いていきます。この仕組みを使って、緊急地震速報は大きな揺れが来る前に私たちに知らせてくれているのです。
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