一般小学生
まとめ
- 古生代（石炭紀〜ペルム紀）の温暖な浅い海に生息していた、有孔虫の仲間の単細胞生物。
- 米粒のような紡錘形の殻を持ち、地層の年代を特定する「示準化石」として極めて重要。
- 石灰岩の主要な構成成分となり、当時の地球環境や大気組成を知る手がかりとなる。
解説
フズリナは、古生代後半を代表する生物です。単細胞生物でありながら、石灰質の複雑な殻を持ち、数ミリメートルから大きいものでは数センチメートルにまで成長しました。その形が糸を紡ぐ道具である「紡錘（ぼうすい）」に似ていることから、和名では「紡錘虫（ぼうすいちゅう）」と呼ばれています。
地質学において、フズリナは「示準化石」の代表格です。進化のスピードが速く、特定の短い期間に世界中の海で爆発的に増えたため、フズリナの化石が見つかれば、その地層が古生代のどの時期に堆積したかを正確に判断できます。ペルム紀末の大量絶滅によって姿を消したため、古生代の終わりを告げる指標ともなっています。
小学生のみなさんへ
大昔の海に住んでいた「フズリナ」という生き物の化石について紹介します。フズリナは、今から約3億年前の「古生代」という時代に、あたたかくて浅い海でたくさん増えた生き物です。
見た目は小さな米粒のような形をしていて、大きさは数ミリくらいですが、実はたった一つの細胞からできている「単細胞生物」の仲間です。自分を守るために、石灰でできた硬い殻を持っていました。この殻が積み重なって、今の石灰岩という岩石のもとにもなっています。
フズリナは、地球の歴史を知るための大切な目印になります。フズリナの化石が見つかった地層は、必ず「古生代」にできたものだとわかるからです。このように、地層がいつできたかを教えてくれる化石を「示準化石」と呼びます。
ルラスタコラム
フズリナは、日本語で「紡錘虫」とも呼ばれます。「紡錘」とは、糸をつむぐときに使う道具のことで、その形にそっくりだったから名付けられました。大昔の海には、こんなに小さな生き物が山のようにいて、今の私たちの生活に役立つ石灰岩を作ってくれたのですね。
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