大潮

• 月と太陽の引力が重なり、満潮と干潮の潮位差が最大になる現象。
• 新月（朔）および満月（望）の時期に、月・地球・太陽がほぼ一直線上に並ぶことで発生する。
• 潮汐現象の中でも最も潮の満ち引きが激しくなる期間を指し、約15日周期で訪れる。

解説

潮汐（ちょうせき）は、主に月の引力と地球の自転による遠心力が合わさった「起潮力」によって引き起こされます。太陽も地球に対して引力を及ぼしていますが、距離が非常に遠いため、その力は月の約0.46倍程度です。しかし、新月や満月の時期には、地球から見て月と太陽が同じ方向、あるいは真反対の方向に位置し、3つの天体が一直線上に並びます。

この配置になると、月と太陽の起潮力が同じ軸上で協力して働くため、海水を引っ張る力が強まります。その結果、満潮時の水位は通常より高く、干潮時の水位はより低くなり、一日のうちの潮位差が最大となります。これが大潮のメカニズムです。これに対し、月と太陽が地球から見て直角方向に位置する上弦・下弦の時期には、それぞれの力が打ち消し合うため、潮位差が最小となる「小潮」が発生します。