一般小学生
まとめ
解説
流星群の正体は、彗星などの母天体が放出した塵の集まり（ダストトレイル）の中を地球が通過する現象です。これらの塵は宇宙空間においてほぼ平行な軌道を描いて移動していますが、地球の大気に突入する際、地上から見ると特定の地点から放射状に広がって見えます。これは、真っ直ぐに伸びた線路が遠くの一点で交わって見えるのと同様の遠近法（パース効果）による現象です。
輻射点はあくまで視覚上の中心点であり、流星そのものは空のあらゆる場所に出現します。しかし、輻射点からの距離によって流星の見え方には以下のような違いが生じます。
| 比較項目 | 輻射点に近い流星 | 輻射点から遠い流星 |
|---|---|---|
| 光跡（流れる長さ） | 短く見える | 長く見える |
| 見かけの速度 | 遅く見える | 速く見える |
小学生のみなさんへ
流星群の星が、空のある一点から飛び出してくるように見える場所のことを「輻射点」といいます。これは、たくさんの星の粒が地球に向かって同じ方向から並んで入ってくるために起こる現象です。
たとえば、まっすぐな線路の真ん中に立って遠くを見ると、二本のレールが遠くの方で一つの点につながって見えますよね。これと同じで、本当はバラバラに流れている星の粒も、遠くから見ると一つの点から広がっているように見えるのです。
この輻射点がどの星座の場所にあるかによって、「ペルセウス座流星群」のように名前が決まります。星を見るときは、この点を中心に空全体を広く見渡すと、たくさんの流れ星を見つけることができますよ。
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