塵の帯

塵の帯

彗星が太陽に接近する際に放出した塵（ダスト）が、彗星の公転軌道上に帯状に密集している領域

解説

彗星は「汚れた雪だるま」とも形容され、氷と塵の混合物で構成されています。彗星が太陽に接近すると、太陽熱によって氷が昇華（固体から気体へ変化）し、内部に含まれていた塵が宇宙空間に放出されます。放出された塵は、彗星本体の公転軌道に沿うように広がり、帯状の集まりを形成します。これが「塵の帯（ダストトレイル）」です。

地球が公転の過程でこの塵の帯と交差すると、帯の中にある無数の塵が地球の大気圏に突入します。これらの塵は超高速で大気と衝突し、その摩擦熱によって発光します。これが地上から「流星（流れ星）」として観測される現象です。特定の彗星（母天体）の軌道と地球の軌道が重なる場所では、毎年決まった時期に多くの流星が現れる「流星群」が発生します。