光飽和点

• 光の強度をそれ以上強くしても、光合成の速度（光合成量）が増加しなくなる限界の光の強さのこと。
• 植物が光合成によって吸収する二酸化炭素量と、呼吸によって放出する二酸化炭素量が等しくなる「光補償点」よりも高い光強度に位置する。
• 光飽和点に達した後は、二酸化炭素濃度や温度など他の要因が光合成速度を決定する制限要因となる。

解説

植物の光合成速度は、光が弱いときには光の強さに比例して大きくなります。しかし、光をどんどん強くしていくと、光合成に関わる酵素の働きなどが限界に達し、ある一定以上の強さでは光合成速度が頭打ちになります。この限界のポイントを「光飽和点」と呼びます。

光合成の全体像を理解するためには、植物が行っている「呼吸」についても考慮する必要があります。植物は常に呼吸をして二酸化炭素を放出しているため、外から見て実際に吸収された二酸化炭素の量（見かけの光合成量）に、呼吸で放出した量を足したものが、本来の「光合成量」となります。計算式で表すと以下の通りです。

光合成量 ＝ 見かけの光合成量 ＋ 呼吸量

また、光合成を支える仕組みとして水の移動も重要です。根毛から浸透によって吸収された水は、茎の道管を通って葉まで運ばれます。葉に届いた水の一部は光合成に使われ、残りは気孔から水蒸気として放出されます。この「蒸散作用」が、根から水を吸い上げる大きな原動力となっています。