海綿状組織

• 植物の葉の裏側付近に位置し、細胞が不規則に並んでいる組織のこと。
• 細胞同士の間に多くの隙間（細胞間隙）があり、気体の通り道として機能する。
• 気孔と連動して、光合成や呼吸に必要な二酸化炭素や酸素の交換を支える。

解説

植物の葉の内部構造を観察すると、表側には細胞が隙間なく並んだ「さく状組織」があり、その下の裏側付近には細胞がまばらに配置された「海綿状組織」が見られます。海綿状組織の最大の特徴は、細胞間に広がる大きな隙間（細胞間隙）です。

この隙間は葉の裏面にある「気孔」と直接つながっており、光合成に必要な二酸化炭素の拡散や、光合成・呼吸によって生じた酸素や水蒸気の排出を円滑にする役割を担っています。主に光合成を行うさく状組織に対し、海綿状組織は「換気」の役割を果たすことで、効率的なガス交換を可能にしています。